— это рентген. Быстро. Эффективно. Смертельно.
Не успел Вильгельм Рентген в 1895 году представить общественности свое открытие — рентгеновское излучение — как в Вене провели первые опыты по удалению волос на теле. Все началось с Леопольда Фройнда, который в 1896 году написал об успешном и тотальном выпадении волос у человека, облученного в течение 12 дней новым видом излучения. Фройнд заявил о новом методе удаления волос — быстрой и безболезненной альтернативе электроэпиляции.
Медики с энтузиазмом и детской непосредственностью ринулись экспериментировать на людях. Уже в 1909 году появились сообщения о побочных эффектах в виде остеопороза, ожогов, шрамов, повреждения сосудов, гипер-, гипопигментации и полного обезображивания. Но врачи продолжили эксперименты, уверенные в том, что смогут преодолеть эти мелочи, совершенствуя процедуру, меняя время экспозиции и т.д.
В 1908 г. Альберт Гейзер представил новый аппарат, который якобы защищал от ожогов рентгеновским излучением — трубку Корнелл. За время экспериментов он так сильно искалечил руку, что предпочел ампутировать ее, так что он, определенно, хорошо знал о действии рентгеновских лучей.
Спустя десять лет он вместе с сыном сосредоточился на эпиляции. Уже в 1920 году они запустили коммерческий проект в Филадельфии, в 1924 году запатентовали устройство и, наконец, основали печально знаменитую Tricho Sales Corporation. Компания сдавала в аренду свои трубки Корнелл и обучала операторов обращаться с ними. Никакого медицинского образования у них, конечно, не было — простые инструкции позволяли работать с устройством любому. В рекламных проспектах ни слова не было о рентгеновском излучении, аппараты назывались безопасными и прошедшими многочисленные испытания.
Десятки тысяч женщин, соблазнившись стоимостью, скоростью и безболезненностью процедуры, поначалу были в восторге. По мере проявления долгосрочных эффектов, клиенты стали подавать в суд. В 1932 году Tricho Sales Corporation ликвидировалась, но рентгеновские аппараты для удаления волос продолжали работать.
Жюль Мартон использовал в своих аппаратах трубку Кулиджа и тоже избегал пугающего термина «рентгеновское излучение». Он называл чудесное излучение Epilex или по имени открывателя Rœntgen Rays (в английском языке рентгеновские лучи называются буквально X-лучами — X-Rays, тогда как в русском языке принято название по имени открывателя). Хотя на Мартона тоже подавали в суд, он не прекращал работать, ведь судебные штрафы были невелики и никто не назначал конфискацию аппаратов.
Наконец, к началу 40х годов проявились долгосрочные эффекты рентгеновского облучения: число больных раком кожи было настолько велико, что власти США запретили проводить любые процедуры рентген-эпиляции. К этому времени отдельные аппараты уже так широко разъехались по стране, что пройдет немало времени, прежде чем потухнет последний рентген-излучатель.
Больше фотографий, цитат и источников в статье «X-rays and Hair Removal». Там же вы можете посмотреть ужасающие фотографии людей, прошедших процедуру. Кстати, если вы считаете, что это только в США было все так плохо, то вы заблуждаетесь: в Советской медицинской энциклопедии 1935 года издания под ред. знаменитого Н.А. Семашко эпиляция рентгеновским излучением описана в статье о лечении стригущего лишая (Трихофития, стр. 816).